In den letzten Tagen des Jahres 1879 kommt es in Stuttgart zu einem schrecklichen Verbrechen: Der Zimmermann Johann Waibel aus Kupferzell versucht die Familie seines Bruders auszulöschen und tötet dabei vier Menschen.
Die entsetzliche Bluttat empört di e Menschen im gesamten Königreich Württemberg. Sie befeuert die öffentliche Debatte um die Todesstrafe, die in diesen Jahren das gesamte Kaiserreichs bewegt. Auch in Württemberg, wo Todeskandidaten seit über einem Jahrzehnt grundsätzlich begnadigt wurden , wird jetzt der Ruf nach dem Fallbeil laut.
